什么是航運市場似乎并沒有統(tǒng)一的定義，不同人根據(jù)各自不同的理解和目的對航運市場進行定義。航運市場顯然離不開航運，如果航運是指貨物通過水路在兩地進行運送的話，航運市場就應當是關于貨物水上運送及其相關交易的市場。由于航運的國際性，航運市場在很大程度上是一個國際市場，而不是一國的國內(nèi)市場。國際航運市場就是關于國際范圍內(nèi)貨物運送及其相關交易的市場。

國際航運市場是一個有市無場的市場，其基本特征是：變化無常且難以預測。以前曾有不少經(jīng)紀公司或專業(yè)市場調(diào)研公司會定期出版市場報告，對之前的市場予以總結，并對未來的市場予以預測。但類似的市場報告越來越少，主要原因就是做報告的人發(fā)現(xiàn)自己在不停地犯錯誤。然而，無論航運市場如何變化無常，航運依然是我們這個大部分地區(qū)被水覆蓋的地球上國際貿(mào)易活動必不可少的支柱。